In 1984 probeerde de toen 16 jarige Johan Tol kaarten te bemachtigen voor een concert van Eric Clapton. De toenmalige barkeeper vertelde dat het concert was uitverkocht, maar had als alternatief een optreden van The Cats in De Flint in Amersfoort. Die woensdag, een dag voor Hemelvaartsdag werd een memorabele avond.
Het verzamelen begon. Nu 40 jaar later is Tol nog steeds aan het verzamelen. Een uit de hand gelopen hobby.
Terug kijkend is er veel gebeurd. Het promoten van The Cats en Piet Veerman is een missie geworden. The Cats levendig houden en de mensen het verhaal mee geven. Het bijzondere verhaal van deze vijf Volendammer jongens die een droom hadden.
The Cats Museum verzorgt rondleidingen. Gastheer Johan Tol neemt de liefhebber mee naar het verleden doormiddel verhalen te vertellen over en rond The Cats. Johan Tol was vaak betrokken bij activiteiten en releases van The Cats, zo leverde hij materiaal voor de dvd/cd The Complete Collection in 2002 wat hem het krijgen van het eerste exemplaar opleverde. Toen hem tijdens de presentatie werd gevraagd wat hij van het album vond, zei hij; Het zou zomaar goud kunnen worden. De Complete Collection werd goud.
Maart 2002 werden er twee avonden georganiseerd die de titel mee kregen ‘’De Eerste Officiële Ode Aan The Cats’’. Johan Tol, Michel Veerman en Timo Kras waren de heren die dit unieke feest mogelijk maakte. Na 17 jaar brachten beide avonden The Cats weer op één podium.
De complete bemiddeling rond de kortstondige reunie in 2006 werd gedaan door Tol en Veerman. Waar opzich al een boek over valt te schrijven. Het leverde het duo twee gouden platen op en voor The Cats een Outstanding Achievement Award. 2017 wordt wederom de samenwerking gegeven, nu aan Sony. Piet Veerman Complete (12 cd’s) ziet het levenslicht. Dit moest gebeuren, 30 jaar na Sailin’ Home.
Zo werd ook de biografie geschreven, een jaar werkten zij aan het boek dat op 14 November 2008 werd gepresenteerd in Café Charleston (AMVO). Burgemeester Willem Van Beek gaf het eerste exemplaar aan hoofdrolspeler Piet Veerman.
Na het schrijven van het boek One Way Wind de geschiedenis van de Palingsound (1999), dat hij samen met zijn kompaan Michel Veerman schreef, interviewde beiden heren vele malen The Cats. Dat bracht vriendschap. Vriendschap met de leden van The Cats. De mooie verhalen zette zij in de 4 maandelijkse uitgave van hun magazine, 1 Way Wind The Magazine. Inmiddels werden bij vele releases de hulp gevraagd aan deze Volendammers. Er werden zelfs presentaties georganiseerd en cd’s uitgebracht. Waaronder de cd/dvd Trying To Explain. Deze prachtige uitgave bedachten Johan Tol en Michel Veerman samen met zanger Piet Veerman. Piet Veerman gaf de eerste exemplaren aan Klaas Leyen en Joke Jongbloed, laatst genoemde was de echtgenote van Wim Jongbloed, arrangeur van The Cats. De kers op de taart was de release van het 40 jarig jubileum van We Wish You a Merry Christmas op het label van Paso Records. Oftewel de legendarische Kerst cd van The Cats uit 1975.
Tijdens het 50 jarige Jubileum (April 2014) rond The Cats organiseerde Tol en Veerman 3 uitverkochten avonden in PX te Volendam. Vele gasten kwamen langs om een liedje te zingen van en voor The Cats. De muzikale omlijsting kwam van The Tribute To The Cats Band. Rond deze gebeurtenis werd er samen gewerkt met Universal, en brachten de Complete Box uit met 19 cd’s en The Collection (3cd’s). Hiervoor leverde Tol en Veerman de bijgevoegde teksten.
Ook schreven zij het boek Lost On Larrabee (2014). De heren gingen op zoek naar de verhalen van het Amerikaanse avontuur dat plaats vond in 1974. The Cats namen in Januari 1974 een Amerikaans album op in de Larrabee studio.
2018 Komt dan eindelijk een lang gekoesterde wens uit van Johan Tol. Een eigen museum. The Cats Museum, voor iedere Cats liefhebber een must om te bezoeken. Het begin, de vliegende start, de doorbraak en de wisseling van de wacht, de hits, de hoogtijdagen, de eerste breuk het uiteen gaan en de comeback, dit alles wordt vertelt.
Met name die mooie momenten en de daarbij prachtige verhalen die Tol meemaakte, komen terug in het museum gekoppeld aan die bijzondere story van The Cats.
Johan Tol
